迪巴拉在决赛里的活动区域比平时靠后。第106分钟费兰·托雷斯打进制胜球之前，他已多次回撤到中圈附近接应后腰出球。这不是临时起意，而是阿根廷中场被西班牙压制后的反应，佩德罗·波罗和尼科·威廉姆斯在两翼推进，阿根廷边路防守不断内收，中场空间被压缩，他只能把位置往后拉。整届赛事他只打进两球，和这次后移有直接关系。
一、回撤接应的实际效果
在阿根廷惯常的4-3-3里，迪巴拉本该站在中锋身后那个空当，接应后腰的直传球并完成转身。但对手一旦用两名中场夹住阿根廷的单后腰，这条线路就被掐断，他不得不横向移动到边路或纵向回撤到中卫身前。决赛里他多次出现在库巴西和阿根廷中卫之间拿球，麻将胡了APP这确实让阿根廷上半场避免了后场出球被完全锁死。
但回撤有代价。迪巴拉一旦退到中圈附近，阿根廷前场就只剩中锋一个支点，边锋的传中找不到第二个包抄点，西班牙的中卫组合可以从容地一人盯中锋、一人保护第二落点。第62分钟费兰·托雷斯替补出场后，西班牙的前场压迫强度进一步提升，他回撤的频率反而更高，阿根廷的进攻也更依赖他个人带球推进。
这类回撤在小组赛效果还不错。面对收缩防守的对手，他在中场拿球后有充足时间观察和转移，阿根廷可以通过他的调度把球送到边路空当。但到了淘汰赛，对手的中场逼抢速度明显加快，他每次回撤接球都要面对身后的贴身干扰，转身空间被压到极小，出球质量随之下降，由守转攻的那一脚传球经常变成横传或回传。
二、由守转攻的衔接断点
由守转攻最关键的一环，是抢断之后的第一脚向前传球。迪巴拉回撤之后，这个任务实际上落到了他身上，因为他站的位置正好是抢断发生的地方。加时赛里阿根廷有几次在中场完成拦截，球交到他脚下，但他身前是一片空当，没有队友能立刻前插接应，他只能自己带球推进，等西班牙防线重新落位，反击的窗口就关上了。
如果他留在前场，抢断后的第一脚球可以交给他转身处理，他能直接面对对方后卫线。这种打法要求后腰具备一脚出球的能力，也要求他在被贴身时能护住球。阿根廷在半决赛之前尝试过这种模式，效果不错，但决赛面对西班牙的中场压迫，后腰的出球线路被切断，他只能主动后撤去接球，衔接点因此被推后了将近二十米。
这二十米的差距，在转换瞬间就是一次射门机会和一次阵地进攻的区别。西班牙整届赛事只丢一球，防线落位极快，阿根廷一旦把反击拖成阵地战，就很难找到突破口。迪巴拉全场没有一次在禁区内完成射门，这和他平时的习惯形成鲜明对比，也说明他在决赛里的活动范围确实被拉得太靠后了。
三、体能分配与覆盖代价
回撤接应带来的另一个问题，是他的跑动距离被重新分配。原本的跑动集中在高强度冲刺和短距离摆脱上，回撤之后，大量跑动变成了中速的往返移动，看上去覆盖范围扩大了，实际上对进攻端的贡献反而下降。加时赛下半场，他在一次反击中从后场带球推进到前场，最后一步传球明显力量不足，被西班牙后卫轻松断下。
阿根廷的中场配置也放大了这一代价。球队没有第二个能稳定持球推进的球员，迪巴拉一旦回撤，前场就缺少能接应长传的支点，边路球员只能自己带球突破，进攻变得单一。西班牙的边后卫在防守时可以放心压上助攻，因为他们知道阿根廷的反击很难通过中场快速打到前场，这种局面在决赛下半场尤为明显。
从整届赛事看，迪巴拉打进的两球都不是通过回撤接应后的推进完成的，而是前场队友抢断后快速传递到他脚下、他在禁区前沿完成终结。这说明他的威胁依然集中在对方三十米区域内，把他拉回中场，等于用他的短板去弥补球队的结构性问题。阿根廷最终没能卫冕，和这个位置调整有脱不开的关系。
四、位置调整的连锁反应
迪巴拉回撤之后，阿根廷的中场人数看上去增加了，但实际的防守覆盖并没有变好。西班牙在决赛里的控球推进多次从中场两线之间穿过，正是因为阿根廷的中场球员都集中在球的附近，远端空间无人保护。他的回撤只是让自己离球更近，并没有解决球队在中场宽度上的漏洞。
对他个人来说，这种位置调整也影响了进攻节奏。他习惯在禁区前沿接球后快速做动作，回撤到中场之后，需要更多时间观察和调整，等他转过身来，对方防线已经站好了。第106分钟那个失球，起因就是阿根廷在中场的一次传球被断，他当时的位置太靠后，来不及回追干扰佩德罗·波罗的传中，尼科·威廉姆斯的头球摆渡因此有了充足空间。
如果阿根廷想继续围绕迪巴拉构建进攻，需要解决的不是让他跑得更多，而是让后腰在他回撤时能顶上来填补前场空当。这需要中场球员之间有更明确的分工，也需要边锋在反击时更积极地前插。否则，他覆盖范围的扩大，只会让球队在由守转攻时多一个接应点，少一个终结者。
把迪巴拉放在中场，确实能让阿根廷在后场出球时多一个选择，但这也让球队在最后三十米的进攻变得可以预测。西班牙的防线在决赛里几乎没有被阿根廷的直传球打穿过，原因很简单，他不在那个位置。他的跑动分布改变了球队的转换方式，却没有改变转换效率，阿根廷的反击从快速直接变成了缓慢推进。
对一名已经三十三岁的球员来说，扩大跑动范围本身不是问题，问题是这些跑动是否用在了最有价值的地方。迪巴拉在决赛里的跑动分布，反映出的是阿根廷中场结构的失衡，而不是他个人能力的退化。如果球队不能在下一个周期里找到一名能独立完成后场出球的后腰，他的位置只会继续后移，进球数字也会继续停在两球这个水平上。
